GASE Engineering（ゲイス・エンジニアリング）様は、英国を拠点に50年以上の経験を持つ、精密製造とエンジニアリングソリューションのリーディングカンパニーです。航空宇宙、防衛、海洋、通信、原子力産業などのように、最も厳しい品質が求められる分野で、機械加工から検査、製造までの高品質なサービスを提供しています。

特に、同社が手掛ける大手通信機器メーカー向けの部品は、一度設置すると修理がほぼ不可能な「海底ネットワーク」に使用されます。そのため、部品には一切の不具合が許されず、検査と組立工程には極限の精度が求められます。

このゼロ・フェイル（故障ゼロ）という厳しい要求に応えるため、同社は当社のMantis PIXO検査システムを導入しました。

GASE Engineeringに課せられたミッション

GASE Engineering様に課せられたミッションは、単に部品を製造することではありません。それは、遠隔地でアクセス困難なインフラの心臓部を担う、完全無欠のコンポーネントを供給するという、重大な責任を果たすことです。

光ファイバーケーブルや電気接続に影響を及ぼす微細な傷や金属の混入は、システム全体の性能を低下させ、天文学的な損失につながる可能性があります。そのため、同社の品質管理は、顧客の事業と自社の評判を守るための生命線となっています。

Mantis PCB on tilting accessory

ヴィジョン・エンジニアリング製品の適用

マイクロメートル単位の欠陥検査

海底ネットワーク部品の表面は、完全に滑らかで損傷がないことが求められます。光ファイバーや電気接続に影響を及ぼすμm（マイクロメートル）単位の傷や金属の混入、アライメントのズレといった微細な欠陥を確実に見つけ出すために、最低でも10倍の拡大率での詳細な検査が必須でした。

検査時の静電気放電への対策

海底ネットワーク部品に組み込まれる電子部品は非常に繊細であり、検査・組立工程で発生する静電気放電（ESD）によって損傷を受けるリスクがありました。これを防ぐべく、ESDに対応した環境での検査は不可欠です。同時に、これらの集中力が求められる精密な検査を長時間継続するためには、作業者の身体的負担を軽減し、高いパフォーマンスを維持できる作業環境も大きな課題でした。

当社の検査システムの採用

これらの複合的な課題に対して、GASE Engineering様はMantis PIXO検査システムを選択しました。最低でも10倍の拡大率での検査が求められた点については、高解像度の光学系が金属の混入物や傷などの微小な欠陥を極めて鮮明に映し出す、15倍の拡大率で応えることができました。

また、ESDへの対応については、検査システム全体が静電気フリーな作業フローをサポートするように設計されているため、繊細な電子部品を検査・組立時のリスクから保護しています。
さらには、特許取得済みの「アイピースレス」という人間工学設計により、オペレータは不自然な姿勢を強いられることなく、長時間の作業でも疲労を感じずに高い集中力を維持できる上、本件においては納入先のお客様と同じシステムを使用することで、品質基準に関する議論が簡素化され、検査における一貫性が確保されました。

Mantis PIXOの評価

GASE Engineering様の品質エンジニアのKutub Din氏は、Mantis PIXO導入の成果を次のように要約しています。

  • 水中ネットワーク向けの部品では、「精度」は追加オプションではありません。修理がほぼ不可能な環境で信頼性を確保するため、絶対条件です
  • Mantis PIXOを導入することで、製品の精度向上、コミュニケーションの効率化、作業効率の向上を、すべて1つのシステムで実現できました。
  • また、決定打の１つは、部品の納品先であるお客様（通信業界）自身がMantisを高く評価し、使用することを推奨していただいたことでした。
Mantis microscope showing the different lens options

よくある質問（FAQ）

Q1. なぜ、海底ネットワーク部品の検査は厳格なのですか？

A. 一度海底に設置されると、修理や交換が物理的にほぼ不可能なためです。そのため、製造段階で100%の信頼性を保証する必要があり、μm単位の欠陥も見逃すことは許されません。

Q2. 海底ネットワーク部品の検査における課題は何ですか？

A. 主な要件には、光ファイバーに敏感な製品の滑らかで損傷のない表面の確保、小さな欠陥を検出するための少なくとも10倍の拡大倍率、そして敏感な電子部品を保護するための静電気放電（ESD）対応が含まれます。

Q3. Mantis PIXOのアイピースレス設計の利点は何ですか？

A. Mantis PIXOのアイピースレス設計により、オペレータは長時間の作業でも疲労を感じずに快適に作業することができます。首や目の負担を軽減し、集中力を維持することで、詳細な検査作業の精度と効率の向上に繋がります。さらには、納品先であるお客様自身が使用し、その性能を高く評価・推奨していたことから、取引上の信頼関係および円滑な品質管理体制の強化につながりました。

まとめ

GASE Engineering様にとって、Mantis PIXOの導入の成果は、単なる検査精度の向上に留まりませんでした。お客様からの最も厳しい要求に応え、強固な信頼関係を築き、コミュニケーションを円滑にするための戦略的な投資でした。この成功を足掛かりに、同社は航空宇宙や防衛といった他の重要産業においても、その卓越した精密工学ソリューションを提供し続けています。